La familia sellera está triste. Hoy ha fallecido José María López Suárez, ‘Chema’, la persona que acumulaba 40 años encarnando la figura del Rey Aurelio en los desfiles de la Fiesta de les Piragües, del Descenso Internacional del Sella. Chema el Municipal de San Martín falleció a los 66 años de edad «tras no superar la última de las siete intervenciones quirúrgicas a las que fue sometido en los últimos quince días», explicó Alberto Estrada, miembro del CODIS y gran amigo del fallecido.
Este 26 de noviembre siempre será un día triste para todos los selleros y piragüeros, porque Chema siempre ha sido un enorme bastión de la Fiesta de Asturias. Por ese motivo, el CODIS le hizo entrega este año del Premio Valores del Sella y en 2023, los Amigos de Dionisio de la Huerta, le nombraron Archigrandeduque del Sella, «otra de las condecoraciones que más le gustaba a él».
Además de ser el mas veterano de los Reyes del Sella, Chema también era «una institución imprescindible en los desfiles del descenso y el líder de los reyes que participaban en los mismos», destacó Titu Manzano, presidente de los Amigos de Parres y paisano del fallecido (los dos eran naturales de San Martín del Rey Aurelio y se conocían desde la juventud).
«Era un paisano grande, siempre sonriente, él era quien lo arreglaba todo cuando surgían problemas», añadió Luis Estrada. El año que viene se le va echar mucho de menos. Por ese motivo, al margen de los actos que puedan organizarse en su memoria estos días o los venideros, también contará con un merecido homenaje en el 87º Descenso Internacional del Sella.
Titu Manzano cree que va a ser «muy difícil» encontrar un sustituto que cumpla ese papel como Chema, «porque él era el genuino Rey Aurelio gracias a su carisma, a su estampa y fortaleza», añadió. Lo mismo piensa Alberto Estrada: «Va a ser difícil, pero vamos a ponernos en contacto con el alcalde de San Martín para que su sustituto sea del propio concejo, para que su pueblo siga presente en Las Piraguas», adelantó.
Chema estuvo el pasado verano con nosotros agradeciendo el Premio Valores del Sella recibido este año y recordando los motivos que le llevaron a personificar al Rey Aurelio. Fue en 1984, el mismo año que ingresó como Policía Municipal en el Ayuntamiento de San Martín (del Rey Aurelio). Antes había sido Fraile Dominico en Avila y aún así tampoco se perdía la Fiesta de les Piragües, “unos años en los que se dormía poco”, recordó.
Pero la persona que le animó a dar ese paso fue Marcelino Noriega, “un compañero funcionario del Ayuntamiento, pero también conté con el apoyo de todos los alcaldes y los jefes de policía, que siempre tuvieron muy buena disposición conmigo”, explicó. “Pero si nosotros salimos en el desfile es por Dionisio, por cumplir con una de sus ilusiones, la de reunir a todos los reyes acompañándolo y abriendo el desfile”, nos contó Chema, un hombre que siempre se sintió «muy feliz» con “poder participar cada año en el Sella y estar con esa buena gente y esos grandes recuerdos que tengo de tantos sellas”, añadió.
El funeral de despedida se celebrará mañana miércoles, 27 de noviembre, a las cinco de la tarde, en la iglesia parroquial de San Martín de Tours, en Sotrondio. Su cuerpo será incinerado en el Sanatorio de Las Florida en la misma localidad.
Los doce representantes de la Monarquía Asturiana que participaron en el desfile de este año junto a Alberto Estrada
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